Saint Valentin : Quelle est son origine et pourquoi est-elle célébrée le 14 février ?
Le 14 février attire chaque année l'attention des amoureux. Mais vous êtes-vous déjà demandé comment est né le jour de la Saint-Valentin ? Nous vous le racontons dans cet article.
Chaque année, la Saint-Valentin gagne en popularité parmi les amoureux à la recherche d'une occasion spéciale pour célébrer leur amour, ainsi que parmi les détracteurs désapprouvant l'aspect consumériste de cette journée. Mais avez-vous déjà envisagé quelle histoire se cache derrière la Saint-Valentin ?
La Saint-Valentin est-elle simplement une invention commerciale ou a-t-elle des racines plus profondes et significatives ?
Les plus critiques diront que la fête des amoureux est purement commerciale, une invention de l'industrie pour combler la période (et stimuler les ventes) entre Noël et Pâques. Mais ce n'est pas exactement ainsi.
Les origines de la Saint-Valentin
Lorsque nous remontons dans le temps à la recherche de l'origine d'une tradition ou d'une célébration, histoire et légendes se mêlent toujours. Il en va de même pour le jour de la Saint-Valentin, dont l'origine a à la fois une dimension historique et légendaire.
Saint Valentin et les Lupercales romaines du 15 février
Certains historiens suggèrent que l'origine du jour de la Saint-Valentin se trouve dans les célébrations très populaires de l'ancienne Rome : les Lupercales ou Lupercalia.
L'origine des Lupercales n'est pas très claire, mais nous savons qu'elles étaient célébrées juste le 15 février. Les doutes surgissent car les sources anciennes qui nous parlent d'elles sont différentes et écrites par des historiens romains bien postérieurs, comme Ovide et Plutarque. L'historiographie contemporaine considère comme plus probable la théorie selon laquelle il s'agissait de célébrations en l'honneur du dieu Faunus Luperco, mais avec des aspects dérivés d'autres célébrations plus anciennes, d'origine grecque, en l'honneur du dieu Pan.
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Ce qui est certain, c'est que, pendant ces célébrations, des chèvres étaient sacrifiées et des rituels assez macabres étaient pratiqués : les prêtres lupercales sortaient dans la rue avec des masques de loup et frappaient les femmes avec les peaux des animaux sacrifiés pour promouvoir leur fertilité.
Cet aspect si païen a suscité un rejet profond à l'époque chrétienne, ce qui pourrait justifier l'intention de le remplacer par une célébration plus "acceptable" comme celle de la Saint-Valentin. Néanmoins, les Lupercales ont continué d'être célébrées jusqu'au Vᵉ siècle, pour finalement être absorbées par une autre célébration païenne, cette fois dionysiaque, qui perdure jusqu'à nos jours : le carnaval.
Saint Valentin et la Junon Februata
Une autre théorie lie l'origine de la Saint-Valentin à une fête romaine connue sous le nom de Juno Februata ou Februalis. Elle était également considérée comme une fête de purification et de fécondité et était célébrée autour du 13-15 février, ce qui l'a finalement associée aux Lupercales.
On sait peu de choses sur la Juno Februata. Les sources qui parlent de cette fête sont très rares ; la plus détaillée nous est parvenue par l'intermédiaire de l'hagiographe chrétien Alban Butler au XIIIe siècle. Selon Butler, ces célébrations avaient un aspect encore moins acceptable pour la culture chrétienne : dans le cadre des célébrations, les jeunes tiraient des papiers sur lesquels était inscrit le nom des femmes célibataires qui devenaient leurs partenaires temporaires.
En essayant de justifier la transformation de la Juno Februata en la fête de la Saint-Valentin, Butler raconte l'épisode selon lequel certains pasteurs ont remplacé les noms des femmes par celui du saint. Cependant, il est très probable que l'hagiographe associe la Juno Februata, les Lupercales et d'autres festivités de la même période, car à l'époque romaine et pré-romaine, il y avait beaucoup plus de célébrations qui étaient identifiées à la purification et à la fécondité, en correspondance avec l'arrivée du printemps.
Le prêtre Valentin et l'origine de la fête de la Saint-Valentin
Nous arrivons à l'histoire la plus connue sur Saint-Valentin et son origine. Nous sommes dans la Rome du IIIe siècle, pendant le règne de l'empereur Claude II. Selon ce que nous racontent les historiens, l'empereur a promulgué une loi interdisant de célébrer de nouveaux mariages, dans le but de recruter plus de soldats pour l'armée.
Défiant cette interdiction, un prêtre nommé Valentin a continué de célébrer des mariages en secret. Valentin a été découvert et emprisonné. Pendant qu'il était en prison, la légende raconte qu'il a accompli un miracle en rendant la vue à la fille aveugle de son geôlier. Malgré cet acte miraculeux, Valentin est condamné à mort et exécuté le 14 février de l'année 269.
On dit qu'avant sa mort, il a envoyé une lettre d'adieu à la fille de son geôlier signée "De ton Valentin", donnant ainsi naissance à la tradition d'échanger des messages d'amour ce jour-là.
Des siècles plus tard, Valentin fut canonisé et le pape Gélase Iᵉʳ déclara le 14 février jour de la Saint-Valentin en l'honneur de son martyre. Son tombeau est devenu un lieu de pèlerinage et son histoire s'est répandue dans toute l'Europe au cours du Moyen Âge.
C'est la décision de faire de la Saint-Valentin une fête officielle du calendrier chrétien qui a permis à l'Église d'assimiler pleinement la tradition lupercale et de transformer les rites païens en une fête chrétienne. La Saint-Valentin a été célébrée pour la première fois le 14 février 494.
Pourquoi la Saint-Valentin est-elle célébrée à l'époque contemporaine ?
Bien que la date du martyre d'un saint ait été choisie, en 1965, le pape Paul VI l'a supprimée du calendrier liturgique. Mais cela n'a pas suffi à éliminer la fête de la Saint-Valentin de la culture populaire.
En 1382, l'écrivain anglais Geoffrey Chaucer a mentionné pour la première fois la Saint-Valentin comme une fête des amoureux dans l'un de ses poèmes. Depuis lors, la popularité de la fête des amoureux n'a cessé de croître. Dix-huit ans plus tard, le roi Charles VI de France a créé la Cour d'amour, où des concours étaient organisés pour attirer l'attention des courtisanes le premier dimanche de chaque mois et le jour de la Saint-Valentin. En 1416, le duc français Charles d'Orléans, emprisonné à la Tour de Londres, a écrit à sa femme la plus ancienne lettre de la Saint-Valentin qui soit parvenue jusqu'à nous.
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À partir du XVe siècle, la célébration de la Saint-Valentin comme fête des amoureux s'est popularisée en France et en Grande-Bretagne, puis s'est répandue dans toute l'Europe, y compris en Allemagne et en Italie. À cette époque, il est également devenu habituel d'écrire des poèmes ou des "Valentins" entre amoureux.
Au XVᵉ siècle, la Saint-Valentin prend un tournant poétique et se tourne vers l'amour courtois. Cette évolution poétique, initiée en France, se répand ensuite en Angleterre, où se développe une tradition de poèmes, de dessins d'amour, et finalement de cartes. En 1840, ces cartes anglaises parviennent aux États-Unis et connaissent immédiatement un énorme succès, à une époque où la jeune nation cherche de nouvelles célébrations.
Curiosités : Saviez-vous qu'il y a plus d'un Saint Valentin ?
La fête de la Saint-Valentin est associée au prêtre du IIIe siècle et à la date de son martyre. Mais saviez-vous qu'il existe deux autres saints appelés Valentin et que tous deux ont été martyrisés ?
Le deuxième Valentin, ensuite sanctifié, était l'évêque de la ville actuelle de Terni, en Italie, pendant l'empire de Marc Aurèle. Il était célèbre pour ses miracles et guérisons et a été décapité durant une nuit pour éviter des émeutes populaires dans la ville, où il était très apprécié.
Le plus récent Saint-Valentin a été martyrisé en Afrique avec d'autres compagnons.
Et vous, que pensez-vous de la Saint-Valentin ?
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